La SNCF a complètement revu sa politique tarifaire il y a un an en introduisant le Yield Management. C’est une stratégie commerciale qui consiste à faire varier les prix en fonction de la demande afin d’assurer le meilleur taux de remplissage des trains.

De manière pratique, on peut désormais voyager pour beaucoup moins cher qu’avant avec des réductions allant jusqu’à -60% pour les détenteurs de carte 12-25. Cela correspond cependant à une réduction maximale, certains paieront donc beaucoup plus.

Derrière le Yield Management se cachent des algorithmes sophistiqués de calcul qui ajusteront les tarifs au mieux en fonction de la demande, et qui sont bien sur inaccessibles au public pour des raisons évidentes. Vraiment inaccessibles ? Lisez la suite et vous saurez tout sur leur fonctionnement. Les informations divulguées ont été obtenues à partir des informations publiées par la SNCF et de tests personnels.

Afin de savoir comment payer ses billets le moins cher possible, il est important de comprendre parfaitement le fonctionnement de l’algorithme de calcul du site voyage-sncf.com que je vais à présent vous expliquer.

On distingue 2 grands types de tarifs:

• les tarifs réduits variables (cartes, billets loisirs)

• les tarifs fixes, qui sont les plus chers

Nous allons uniquement nous intéresser aux tarifs variables.

Pour chaque catégorie de tarifs réduits, il y a un quota de places réservées à des endroits précis du train. Ces places sont figées et clairement délimitées, par exemple si vous prenez le tarif carte 12-25 à -60 % sur le trajet Paris-Lille, vous serez systématiquement dans la dernière voiture du TGV entre les places X et Y. On a donc affaire à une segmentation numéraire et physique des places.

Dans la théorie, voici comment procède l’algorithme:

• les premiers qui prendront leurs billets auront le tarif le plus avantageux, l’algorithme les placera dans la zone du train correspondant à leur réduction.

• Une fois cette zone remplie, l’algorithme augmentera les tarifs (en abaissant la réduction de-50 % à-40 % par exemple) et remplira la deuxième zone etc… A chaque fois la réduction baissera de 5% à 10% jusqu’à ce que le train soit remplit. La réduction minimale étant de -25%.

Il est donc clair que plus on prend ses billets à l’avance, plus la réduction est importante. Dans la pratique, ce n’est pas forcément vrai pour les raisons suivantes :

• Tout d’abord la SNCF triche sur les trajets les plus fréquentés aux heures d’affluences. Alors que le tarif de -60% devrait être proposé dès le départ, on constate que c’est la tranche de -25% qui est utilisée sur des trajets très fréquentés comme Paris-Tours le vendredi soir. Au départ, je pensais que les gens se ruaient pour acheter les billets, en réalité ce sont des billets fantômes qui n’ont jamais été mis en vente. Ces billets sont parfois débloqués quelques semaines avant pour une raison que j’ignore.

• Ensuite, si une personne annule son billet, son tarif est remis dans le circuit.

Exemple: Une personne achète un billet le 15 avril au tarif de 20€ pour le 25 avril. Le 24 avril, le prix du billet sur ce trajet est de 40€. A partir du moment où cette personne annule son billet, le tarif repassera immédiatement à 20€ pour un seul billet.

Et c’est là que ça va devenir intéressant. Le mot immédiatement est très important, il n’y a aucun délai entre l’annulation du billet et sa remise en vente au prix initial.

La stratégie va consister à attendre que quelqu’un annule son billet pas cher et à le racheter avant les autres. Comment faire ? Il y a des périodes où il y a des rushs au niveau des annulations, le plus gros rush est la veille du départ et dans les heures qui précèdent le départ du train.

Vous allez donc de temps à autre faire une recherche sur le site voyage-sncf.com (la veille des départs, faites en une toutes les 5mn) sur le trajet recherché, je vous garantis que vous arriverez à avoir un billet tarif réduit. On repère ces billets quand il y a marqué “dernières places disponibles”. Dépêchez-vous, c’est souvent LA dernière.

Dès que vous rajoutez le billet au panier, il est automatiquement retiré de la vente.

Si vous voyagez à plusieurs, faite la recherche un par un. En effet, on a vu que les zones étaient délimitées et pour que vous soyez à côté, l’algorithme ne vous proposera jamais la place à tarif réduit si c’est la dernière restante et que vous êtes deux.

J’utilise cette méthode depuis quelques mois et elle marche dans quasiment tous les cas si vous êtes un peu patient. La grande inconnue est le montant de la réduction supplémentaire que vous allez avoir. En effet, si un billet à -40% se débloque, vaut-il mieux attendre un billet avec une plus grosse réduction ou le prendre immédiatement ? Le jour du départ, cela à son importance car les frais d’annulation vont de 3€ à 10€ selon les cartes de réduction.